當代資本主義發展出現了許多新特征、新矛盾。準確把握這些特征和矛盾，對于我們推進中國特色社會主義理論與實踐的發展具有重要意義。
當代資本主義新的階段性特征
資本主義自誕生起就處于不斷變化之中，經歷了原始積累、自由競爭、私人壟斷資本主義和國家壟斷資本主義等重要發展階段。20世紀70年代滯脹危機后，資本主義發生了重要而深刻的變化，成為信息化、全球化、金融化和新自由主義化的壟斷資本主義。
生產信息化。20世紀70年代以來，發生了以信息技術為核心的新科技革命，帶來生產方式的深刻變革，生產過程逐漸向半自動化和自動化發展，出現了彈性化、精細化、智能化、數字化等新的趨勢，服務業取代工業成為國民經濟的主要部門。
政策新自由主義化。滯脹危機后，二戰后形成的國家干預主義受到了批判，以“私有化”、“市場化”、“自由化”為核心的新自由主義理論和政策取得了支配地位，對資本逐利活動的各種限制和調節大大削弱，資本和市場對社會各個領域的滲透日益深入。
經濟全球化。蘇東劇變之后，資本主義體系在全球急劇擴張，生產全球化、貿易全球化和金融全球化飛速發展，跨國公司成為世界經濟的主導性力量，全球統一的金融市場貨幣體系逐步形成。
資本虛擬化或金融化。20世紀80年代以來，貨幣、證券、外匯、金融衍生品等虛擬資產急劇膨脹，經濟關系和社會資產越來越表現為債權、股權等金融關系和金融資產，金融資本成為占統治地位的資本形式。
資本主義基本矛盾不斷發展和深化
在資本主義發展的新階段，以信息革命為基礎的社會生產力獲得了巨大發展，生產社會化程度不斷提高，資本的力量不斷加強。隨著資本主義生產方式的深刻變化，資本主義的基本矛盾即生產的社會化與生產資料資本主義私人占有之間的矛盾不斷發展和深化，主要表現為：
兩極分化加劇。信息化、金融化、經濟全球化和新自由主義政策，大大推動了資本在全球的擴張，使資本主義積累的一般規律即一方面是財富的積累另一方面是貧困的積累更加明顯，資本對勞動的強勢地位進一步加強，失業率不斷攀升，勞動收入在GDP中所占比重持續下降，貧富兩極分化現象日益突出。
生產持續低迷。兩極分化的加劇使全球范圍內的生產過剩問題日益突出，資本主義國家不得不采取各種刺激需求的措施維持經濟增長。這些刺激措施在一定程度上避免了經濟危機的崩潰性后果，減輕了其破壞作用，但也拉長了走出危機的時間，導致經濟增長的持續低迷和長期停滯。
金融危機頻發。資本的金融化使經濟增長越來越依賴由金融泡沫支撐的財富效應和高負債，金融投機泛濫。這種建立在虛擬經濟基礎之上的增長模式持續發展，結果就是資產泡沫的周期性膨脹和破裂，金融危機頻繁爆發，實體經濟的健康發展受到嚴重影響。
生態危機突出。資本無止境追求利潤的沖動和社會生產的無組織性，必然引發全球性的資源、環境和生態難題。過度的資源消耗、嚴重的環境污染日益威脅著環境和生態平衡，破壞著社會再生產的正常條件。嚴重的生態危機成為當前資本主義經濟體系面臨的一個嚴峻挑戰。
世界經濟嚴重扭曲。由資本所主導的經濟全球化存在諸多不對稱性：一是沒有黃金和充足實物支撐的美元成為國際結算、支付和儲備的主要貨幣，美元的霸權地位導致國際貿易和貨幣體系嚴重失衡。二是發達國家片面強調貿易和金融自由化，對來自發展中國家的勞動力流動卻采取嚴格的管制措施，資本和商品的全球化與勞動力的全球化脫節。三是發達國家要求發展中國家全面開放市場，而它們自己則在不同時期、不同領域交替使用自由貿易政策和保護主義政策。四是在經濟全球化進程中發達國家與發展中國家處于不同地位，南北差距進一步擴大。
國際金融危機是系統的制度性危機
2008年爆發的國際金融危機仍在發酵。經濟持續低迷，貧富兩極分化加劇，金融資本的寄生性和掠奪性日益加深，環境和生態危機不斷惡化，財政赤字無節制膨脹，壟斷資本對民主政治和社會輿論的操控加強，霸權主義和軍事干涉盛行，這些弊端相互交織和集中爆發清楚地表明，這次國際金融危機并非一般的周期性危機，而是系統的制度性危機，是資本主義基本矛盾在新的歷史條件下的總爆發。
經濟（金融）危機是資本主義基本矛盾的必然產物，也是資本主義制度自我調整和創新的動力。1929—1933年震撼資本主義世界的大危機，促成了自由資本主義向國家調節資本主義的轉型。20世紀70年代嚴重的滯脹危機，促成了資本主義的信息化、金融化和新自由主義化轉型。但是，資本主義制度越發展，其自我調整的空間就越窄、潛力就越小。從技術上看，信息化導致資本對勞動的強烈排斥，資本主義發展日益表現出產業空洞化和無就業式增長的特點；從所有制上看，資本的虛擬化意味著生產資料私有制的歷史合理性正在喪失，這是作為私人財產的資本在資本主義生產方式范圍內的揚棄；從資本形態上看，金融資本是資本運動最高級、最純粹的形態，資本的運動擺脫了物質形態的束縛而同生產過程日益脫節；從空間上看，資本的全球化把資本主義生產方式擴展到全世界，在空間發展上逼近極限。
面對這次國際金融危機，無論新自由主義，還是國家干預主義，都顯得力不從心。實行新自由主義，難以解決資本主義經濟所固有的失業、經濟危機和貧富分化等嚴重問題；實行國家干預主義，會損害私有制神圣不可侵犯的原則，損害資本主義經濟的活力。實行緊縮性的財政貨幣政策，會加劇經濟衰退、惡化失業問題；實行刺激性的財政貨幣政策，會加劇債務危機、擴大資產泡沫，而對于解決生產過剩和失業問題也無大裨益。面對這樣的困境，發達國家往往憑借強大的金融、政治和軍事實力，甚至不惜發動戰爭，打垮競爭對手，維護本國利益，對外轉嫁危機。事實一再證明，資本主義國家用來解決危機的種種手段，只能使危機以更大的規模重新出現。市場失靈與政府失效交織、自由主義危機與國家干預危機并發，是資本主義基本矛盾發展不可避免的后果，也是資本主義走向衰落的歷史征兆。
種種跡象表明，資本主義經濟發展和世界經濟格局正處于深刻變動之中。我們應準確把握資本主義世界體系變動的趨勢及其對我國的影響，統籌好國際國內兩個大局，在國際國內條件的相互轉化中用好發展機遇、創造發展條件，努力構建有利于我國發展的國際經濟政治新秩序，為中國特色社會主義發展創造有利的外部環境和戰略空間。
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