留學特別是低齡留學又一次成為教育管理和教育投資領域的熱詞，低齡留學似乎給固有的教育體系帶來了創傷，學生和家長的用腳投票，給“底層放棄，中層焦慮，上層不玩”這樣一條對中國教育的評價做了注解。另一方面，這似乎又為很多教育投資指明了方向——因為從海外游學到留學申請乃至留學后服務，從公立高中國際部到私立國際學校和美高，無論是留學培訓和咨詢機構，還是國際化教育的提供者正在從一條條的產業鏈交織成一張留學教育的網絡。資本市場對國際學校的投資充滿熱情，有的機構指出2016年是國際學校發展的一個紀元之年，一些基金將國際學校作為財務投資的標的，一些教育集團也將國際學校作為投入的新方向，一些國外的優質中學前來尋求合作。留學是教育還是生意，對這一鏈條上的眾多利益相關者而言，都是一個很好問題。

　　留學是有傳統的，無論來華留學還是出國留學。作為一種人力資本投資的方式，無論從國家層面還是個人層面而言，都可能帶來直接的、長期的收益。但是這兩項都存在一定的前提，于公，留學生需要回國工作才能帶來更為直接的收益，否則就變成了智力流失（Brain Drain）；于私，個人需要找到工作并獲得較高的報酬，否則回報難以實現。但是，大數據告訴我們，這兩個假設似乎都存在問題，“海歸”變“海待”，薪酬也并不理想。那為什么還有那么多家長熱衷于讓孩子留學？北京大學“低齡留學與高中教育國際化”課題組的研究發現，出國留學的投資思維正在向消費思維轉變，“培養國際視野”和“體驗異國生活文化”是高中學生及其家庭選擇出國留學的最重要的兩項原因，為了更好地就業并非不重要，但是排在比較次要的位置。出國留學的決策對家庭而言已經不完全是一項期待有高收益的投資，更多地體現為一種消費，受到預算的約束，不是太關注收益與回報，更為注重自我提升與過程體驗，或者說更注重非貨幣化的效用而不是經濟回報。

　　人們的物質生活和財富積累到了一定的程度，會生發出對文化生活的需求。那么，培養國際視野和體驗異國生活文化的方式有很多種，例如短期國際交流、游學，為什么要出國攻讀學位呢？高中生的回答反映了我國高校在學生心目中的尷尬地位，“國內名校總體質量不如國外名校”和“在國內考名校的競爭太大”是學生選擇的兩個主要原因。一邊是國外高等教育在質量上的優勢明顯，一邊是國外大學入學機會在數量上的選擇多元，共同折射了我國優質高等教育資源的匱乏。

　　雖然有相當一部分學生試圖通過出國讀書逃避高考，若干事實證明，洋高考的負擔并不輕，學生需要為出國進行大量的語言和學業準備。更重要的是，國外的大學并不是照單全收，他們是會退貨的。不僅僅是對外國留學生，美國大學的本土學生中也有一定的比例將在大二年級輟學，所以大學的保持率是美國高等教育研究者關心的問題。最新的調查已經扭轉了我們出國留學的認知，并不是家庭經濟條件好的學生、學習成績差的學生才會選擇出國，出國留學的群體越來越廣，越來越多成績優異的學生選擇出國讀本科，國外大學的門也越來越寬，越來越多的大學愿意接受學生的高考成績作為申請依據。

　　總之，這是一個開放的時代，在留學選擇的道路上，沒有無法逾越的障礙，留學的低齡化、平民化已然成為一種新趨勢。對于90后一代人而言，過程和品質可能遠遠比結果和數量更重要。他們的這一格言和態度同樣照見了中國高中教育乃至高等教育的未來。在受教育者的內心，高中教育甚至大學教育的篩選器作用可能會弱化，每個學段都需要很好地關注需求對象，重新認識自己的使命和教育方式，為學生提供獨特的體驗，讓他們在過程中有所收獲。

　　（作者系北京大學教育學院教育經濟研究所副編審）