英國商務大臣凱博日前宣布，英國貿易投資署將與相關大學合作，尋找具備外語能力的學生，以幫助英國出口商建立新的國際商業聯系。凱博宣布的這項決定，其出發點和落腳點，都是為了發現外語人才，以更好地為英國的貿易出口和經濟發展服務。

　　眼下在英國，外語人才幾乎成了“稀有動物”。去年底公布的一項對歐盟各國青少年外語技能調查的排行榜上，英國處于墊底的尷尬位置。英國人外語能力退化，原因是多方面的。首先，英語是世界通用語言，英國人對此無比自豪，許多英國學生覺得地球人都應該學習英語，而不是英國人學習其他語言。這種“英語獨大”心理使他們對學外語產生本能的抵觸情緒。其次，相當長時期里，外語都不是英國學生的必修課，這客觀上放松了對青少年的外語要求，很多學生也因此可以理直氣壯地把外語課排除在課表之外。其三，英國朝野對外語的重視程度不夠，尤其在國際金融危機影響下，不少學校由于經費削減紛紛停止外語教學。綜合疊加效應，使得英國的外語教學江河日下，人才匱乏。

　　語言障礙已對英國的全球經濟地位產生負面影響。近期，英國卡迪夫大學商學院的一項獨立研究顯示，英國每年因語言和文化障礙損失的國際銷售額約達480億英鎊（約合4800億元人民幣），其中，中型企業更容易受語言和文化障礙影響。

　　“如果英國要在日益全球化的經濟競爭中搶占機遇，就必須加強外語教學”，英國教育大臣瓊森的話體現了很多有識之士的擔憂。如今，外語人才貧乏，已經成了英國經濟發展尤其是對外經貿的壁壘。對此，英國文化協會的報告警告說，英國目前外語人才的“嚴重短缺”狀況，可能危及該國的經貿發展和對外交往，甚至影響其“未來的繁榮和國際地位”。

　　“學習一門新的語言就像打開一扇通往新世界的窗戶。”西班牙文學家費舍爾曾這樣解釋學習外語的意義。事實上，多掌握一門外語，就多了一種思維方式，多了一種與人打交道的本事，體現在經貿關系中就會更加游刃有余地與客戶溝通，了解客戶所在國的人文特質和文化稟性，從而在情感和心靈更高層次上拉近對方，做好生意。難怪南非前領導人曼德拉深有感觸說：“如果用一個人聽得懂的語言和他交談，觸動的是他的思維；如果用一個人的母語和他交談，觸動的則是他的心靈。”

　　“外語能力對英國的未來發展至關重要。”這是今年5月，英國文化協會《面向未來的語言》專項報告所強調的。這樣的呼聲正在督促教育部門對外語和傳統主干課程一視同仁，把更多外語語種列入中小學教學大綱，并督促產業界加強對雇員外語能力的培養等。英國教育部最近出臺規定，從今年9月開始，全國7至11歲的小學生必須學習一門外語。一系列跡象表明，英國已開始努力遏制國人外語水平下滑之勢。